​Au cœur de la gastronomie de la République du Congo, un produit règne en maître, indissociable des arômes traditionnels : le Mokalou, ou poisson fumé congolais. Plus qu’un simple ingrédient, c’est un véritable pilier de l’économie locale, une source de subsistance et d’entrepreneuriat qui s’étend des rives du fleuve aux étals des plus grands marchés urbains.

​De la Cuvette aux Marchés : Le Voyage du Mokalou

​L’attrait du Mokalou est tel qu’il occupe une place de choix dans tous les marchés du pays. À Brazzaville, des lieux mythiques comme l’ancien marché de Bouemba – qui voyait jadis des dizaines de camions de poissons arriver chaque vendredi – et le toujours actif marché de l’Intendance lui consacrent des rayons entiers, voire des allées.

​L’épicentre de cette production se trouve dans la vaste région humide et boisée du département de la Cuvette, là où les rivières rejoignent le fleuve Congo. Deux villes se distinguent comme des hubs essentiels :

1-​Mossaka, la « ville sur l’eau » : Située au confluent de la Sangha et du fleuve Congo, Mossaka est sans conteste l’épicentre de la pêche et du fumage. Cependant, son accès complexifie l’évacuation de sa production.​

2-Oyo : Le port d’Oyo, sur la rivière Alima, sert de débouché naturel privilégié. Contrairement à Mossaka, Oyo est mieux desservie par les transports terrestres et aériens. C’est là que les grands ballots, paniers ou, plus exactement, les « mallettes » de poissons fumés sont promptement vendus, emballés, et acheminés vers les marchés locaux et nationaux, avec la capitale Brazzaville en tête de liste.

​Une Chaîne de Valeur 100% Locale

​Le business du poisson fumé est une véritable usine à entrepreneurs locaux. Il est une source de revenus pour des milliers de femmes, d’hommes et de jeunes, de la pêche artisanale jusqu’à la commercialisation finale.

​L’étape cruciale est le fumage traditionnel, réalisé sur des grands foyers ou tonneaux appelés « Motalaka » en langue locale. Ce processus confère au poisson son goût unique, sa conservation prolongée et sa texture prisée.

​La diversité est aussi au cœur du commerce. Les « mallettes » sont classées selon la qualité et la variété des poissons qu’elles contiennent : Mboto, Ndzombo, Ngolo, Mongandza, Mayanga, Tinga, etc. Chaque variété répond à des prix et des préférences culinaires distinctes.

​Le Mokalou / Moukalou Face aux Défis Modernes

​Témoignage éloquent de la résilience de ce marché, O. Ngala, une vendeuse de poisson fumé sur l’avenue des chars au quartier Ouenzé, raconte son parcours :

​« Je vends du poisson fumé depuis 1990. Je l’ai hérité de ma mère depuis le village. Quand je suis arrivée à Brazzaville, j’ai trouvé une place au marché Bouemba où descendaient tous les camions. C’était la belle époque, où on pouvait vendre jusqu’à 20 paniers de poisson la semaine. Aujourd’hui, ça coûte un peu cher, entre 50 000 et 75 000 FCFA [pour un panier], et les gens achètent toujours, car c’est la base de plusieurs mets traditionnels. Nombreux achètent un peu moins et se tournent vers les produits congelés, mais le mokalou ne perd pas sa place ».

​Ce témoignage souligne les défis actuels, notamment l’augmentation des prix due aux coûts de transport et de la matière première, qui pousse une partie de la clientèle vers des alternatives comme le poisson congelé.

​Cependant, le Mokalou garde son statut irremplaçable dans l’assiette congolaise. Sa saveur inimitable et son rôle central dans les plats traditionnels lui garantissent une demande constante. Le marché sec du poisson fumé a un potentiel immense. En développant des filières mieux structurées, des techniques de fumage et de conservation modernisées, et en facilitant la logistique de transport, il pourrait créer davantage d’opportunités d’emploi et consolider le rôle du Mokalou comme un produit d’exportation symbolique du savoir-faire culinaire congolais.

​Le Mokalou est-il, selon vous, suffisamment valorisé pour son rôle économique et culturel au Congo ? Comment pourrait-on moderniser ce secteur sans en altérer l’authenticité ?