​Le Zaouli n’est pas qu’une simple performance ; c’est une explosion de couleurs, de prouesses physiques et de spiritualité. Originaire des communautés Gouro du centre de la Côte d’Ivoire, cette danse de masque est si unique qu’elle a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2017.

​Voici ce qui rend ce trésor ivoirien absolument fascinant.

​Le terme « Zaouli » signifie littéralement « Djela lou Zaouli », soit « Zaouli, fille de Djela ». La légende raconte que la danse a été inspirée par une jeune fille d’une beauté exceptionnelle nommée Zaouli. Le masque lui-même rend hommage à la beauté féminine, avec des traits fins, des couleurs vives et souvent des motifs complexes surmontant la tête (oiseaux, serpents ou scènes de la vie quotidienne).

​Si vous regardez une vidéo de Zaouli, votre regard sera irrémédiablement attiré par le bas du corps du danseur. La performance repose sur un contraste saisissant :

• ​Le buste et le masque : Ils restent pratiquement immobiles, presque sereins.
• ​Les jambes : Elles s’agitent à une vitesse vertigineuse, créant un mouvement de vibration si rapide qu’il semble irréel.

​C’est un véritable marathon d’agilité qui demande une préparation physique athlétique. Le danseur, toujours un homme (bien que représentant une femme), doit synchroniser ses pas avec le rythme effréné des percussions.

​Le Zaouli est une fête pour les sens. On le reconnaît à plusieurs éléments clés :

1. ​Le Masque : Sculpté dans le bois et peint de couleurs éclatantes.
2. ​Le Costume : Un ensemble de tissus rayés, de fibres de raphia aux chevilles et aux poignets, et des grelots qui accentuent chaque mouvement.
3. ​L’Interactivité : Le danseur ne danse pas seul ; il est porté par les chants des femmes et le rythme des tambours, créant une communion entre l’artiste et son village.

​Il existe en réalité sept types de masques Zaouli différents, chacun ayant sa propre identité et son histoire. Par exemple :

• ​Zahouli Lou Klamin : Représente la beauté pure de la femme.
• ​Zahouli Lou Zaleklou : Reconnaissable à l’épervier sculpté sur le sommet, symbolisant la puissance.

​Au-delà de l’aspect spectaculaire, le Zaouli joue un rôle social crucial. Il est censé accroître la productivité agricole, renforcer la cohésion du village et célébrer l’identité du peuple Guro. On le sort lors des grandes réjouissances, des funérailles de prestige ou des visites de dignitaires.

​Un bon danseur de Zaouli peut exécuter plus de 10 pas différents en une seule performance, chacun dicté par un roulement de tambour spécifique.

La musique n’est pas un simple accompagnement, c’est elle qui dicte les mouvements du danseur. L’ensemble est composé de :

• ​Le Klaklé : Un tambour à fente qui donne le signal.
• ​Les tambours à peau : Ils assurent la base rythmique profonde.
• ​La flûte en bois : C’est elle qui « parle » au danseur. Chaque trille de la flûte correspond à un changement de pas spécifique.
• ​La cloche métallique : Elle maintient le tempo constant, comme un métronome infatigable.

​C’est cette alliance entre la grâce artistique et la puissance athlétique qui fait du Zaouli l’un des ambassadeurs les plus vibrants de la culture ivoirienne à l’international.